大通りから少し離れた場所にある小さなアパート。
ルーブとイスズが暮らすその家で、五人はテーブルを囲んでいた。
イスズの希望と思われるその部屋は、狭い部屋に畳が敷かれていた。
湯飲みの熱いお茶が入れられ、少年達の前に出される。
「さて…。」
　熱いお茶を飲んで一息ついたイスズが口を開いた。
真剣なまなざしが少年に向けられる。
「いきなり本題に入るが…ぬしも”私と同じ”か？」
　イスズの問いに皆が理解できないといった顔を見せる。
ただ１人、少年だけはゆっくりと頷いた。
「なるほど…。
それに気づいて私を引きとめたのだな。」
　その言葉にも少年はゆっくりと頷いた。
さすがに何のことかわからず、ルーブが口を挟む。
「えっと…何のことかわかんないんだけど…。」
　ルーブの言葉にイスズは少し考え込む。
そのままの表情でナオミやバズを眺め、意を決したように口を開いた。
「ルーブには、私が人に造られた存在であることは話したな？」
　その言葉にルーブは頷く。
ナオミとバズはいまだついていけない表情でイスズの顔を見つめている。
「私に両親はおらぬ。
科学、とかいう怪しげな技術を用いて人間が私を造ったのだ。」
　今度はナオミとバズに説明するように、イスズが話した。
造られた、という言葉に二人は怪訝な表情を浮かべる。
「それは…魔法とは違うんですか？」
　ナオミの言葉にイスズは首を横に振った。
「魔法とは違う。
才能などは関係ない。
決まった材料をそろえて決まった方法を取れば、誰でも同じ結果が得られる。
それが科学というものだ。」
　バズは頭を抱えて必死で考え込んでいる。
ナオミは少し考えたように視線をそらし口を開いた。
「例えば…水を火にかければ沸騰する、というような？」
「そうだ。
それと同じように…より難しい条件をそろえれば、
私のように生物を造ることも可能であるらしい。
私は、そうして生まれた。」
　バズは既に理解を諦めたようで、お茶と一緒に出された煎餅を１人でバリバリと音を立てて食べだした。
バズが煎餅を食べる音だけがしばらく響く。
「この子も、貴女と同じだと？」
「そうだ。
本人もそう認めている。」
　イスズの言葉に、ナオミは少年に視線を向けた。
少年は俯いて、じっと床を見つめている。
ナオミからは少年の表情を伺うことはできない。
「じゃあ…ライオン君が喋れないのはその辺に原因があるのかな？」
　優しい声でナオミがたずねる。
だが、少年にもその答えはわからなかった。
生まれたばかりの頃についてはほとんど覚えていない。
しかし、自分の声を聞いた覚えは一度もなかった。
　ルーブが立ち上がり、バズの湯飲みに新しいお茶を注ぐ。
その熱さにも構わず、バズは喉を鳴らしてお茶を飲み干した。

　間。
「えっと…。」
　会話が止まってしまい、言い出しにくそうにナオミが口を開く。
「ライオン君の生まれがわかったのはいいけど…。
それで…？」
　たずねるように視線を向けられてイスズは言葉に詰る。
「む…。」
　イスズもまた言葉に詰る。
イスズが気になって家まで連れて来たのは自分と同じ生まれと気づいたからである。
そのこと自体は少年本人も簡単認めたので、イスズが気にしたことは解決したとも言えた。
「そもそもは、ぬしが私を呼び止めたのではなかったか？」
　そう言ってイスズは少年に視線を向ける。
少年は頷くが、言葉が出ないために言いたいことも説明できず
下を向いたまま黙り込んでしまった。
「これ、使っていいよ。」
　そういってルーブがペンと紙を少年に渡す。
少年はそれを受け取ると必死で紙に文字を書き始めた。
ペンが紙の上を走る音を聞きながら、全員が少年を見つめる。
そして少年が書き終わった紙をイスズに渡した。
「む。」
　少年に渡された紙を見て、イスズは思わず一言漏らした。
それ以来何も言わないイスズをみて、ルーブも横から覗き込む。
ナオミはそれをみながら苦笑し、バズは相変わらずお茶とお茶菓子をむさぼっていた。
「読めないや…。」
　ルーブが残念そうな顔でそう言った。
イスズとルーブは困ったように顔を見合わせる。
「私たちもコミュニケーションが取れなくて困ってるんですよ。」
　ナオミが困っている二人をみてそう言った。
「なんだ、ぬしらは一緒にくらしておるのではなかったのか。」
　イスズの言葉にナオミはなおさら困った顔で首をひねる。
しばし考え込んで、口を開いた。
「私が彼に出会ったのが、この間の雨の日なんです。
それ以前はまったくわからなくて…。
両親もいないようだしどうしたらいいのか…。」
　そういって隣にいるバズを横目で見る。
バズはすでにお茶菓子を食べ終え、暇そうに辺りをきょろきょろと見回していた。
「あ、そうだ！」
　ルーブが突然声を上げた。
それに驚いたイスズとナオミ、それにバズの視線がルーブにあつまる。
「ねえライオンくん、絵を描いてみてよ。
字はかけなくてもそれならいけるんじゃない？」
　そういってルーブはペンと紙をポケットにしまうとさらに大きな紙と色鉛筆を引っ張り出してきた。
「ふむ、その可能性もなくはないな…。」
　イスズはそうつぶやくと少年の動きを静かに見つめた。
ナオミとバズも思いつかなかった可能性に息を呑んで見守る。

およそ五分後。
「ダメだな。」
　出来あがった絵をみてバズがつぶやいた。
その言葉に全員が苦笑を浮かべ、少年は申し訳なさそうな顔になる。
「バズ、はっきり言いすぎ。」
　ナオミが少年の表情に気付いて小さな声でとがめた。
言われて少年に気付いたバズは、申し訳なさそうな顔で口をつぐむ。
「これ、ひまわりかなあ…。」
　ルーブとイスズは必死で少年の絵を解読しようとしていた。
描かれた絵は真ん中にぽつんと二本の棒らしいものが描かれている。
一本は、ルーブが言うようにひまわりそっくりだった。
「この部分が茎で…この左右にちょっと出てるのは葉っぱ？」
　その言葉に少年は力なく首を横に振った。
それを見てルーブは再び絵に視線を戻す。
「…ひょっとすると、これは獅子ではないのか？」
　ルーブが指差していた『ひまわり』をみてイスズは言った。
「あ、言われて見ればイスズが描いたライオンにそっくりだね。」
「わ、私のことはどうでもよい！
少年、これは獅子だろう？」
　ルーブの言葉に顔を真っ赤にしながらイスズはごまかすように少年に詰め寄った。
獅子、という言葉を聞きなれていなかったのか一瞬少年はきょとんとした顔を浮かべる。
そして力強く、何度も頷いた。
「やはりそうか…。
ではこちらの小さい獅子がぬしだな？」
　そういって隣にある小さな棒の絵を指差す。
少年は再び頷いた。
「ふむ…一人ではなく同じ獅子と一緒にいたということか。
両親ではないのだな？」
　その言葉に三度少年は頷くと、二枚目の絵を描き始めた。
「よくわかりましたね…。」
　ナオミは関心したように少年の絵を眺めた。
「絵が下手なもの同士通じるところがあるんだねえ。」
「ルーブっ！
いい加減にせんかっ！」
　イスズは顔を真っ赤にして怒鳴った。

　二枚目。
先ほどと同じ、大きなライオンと小さなライオン。
それ以外に黒い塊のようなものがひとつ。
そして今度は全体に紗がかかっていた。
「ふむ、これは雨の中だな。」
　イスズの言葉に他の三人は感心したように頷く。
だが流石に黒い塊はイスズでもわからなかった。
「生ゴミ…ではないな。
おそらくこれも人物なのだろうが…。
何者かまではわからんな。」
　そういって諦めるようにそっと二枚目の絵を置いた。

　三枚目。
今度は最初と同じように二人の場面に戻っていた。
違うところは、大きなライオンが横になっているということ。
そして、その周りが真っ赤に塗られていること。
「これ、夕焼けかな？」
　ルーブが横から覗き込んでそう言った。
「紗がかかっているということは雨がふっているはず。
この紅が夕焼けのはずがない。
おそらくは…血だな。」
　そういって少年を見た。
出来れば違っていて欲しいと思うイスズの思いと裏腹に、
少年はゆっくりと頷いた。
「そうか…。
その一緒にいた獅子を亡くしたのだな。」
　少年は下を向いたまま、顔を上げなかった。
ぽたり、と畳の上に水滴が落ちる。
ナオミはそっと少年を抱き寄せた。
声を出すことなく、少年は泣いた。

　少年は、自分のせいでフェイルが死んだのだ、と自分を攻め立てて泣いている。
呵責の念にかれれた少年は一人、泣き続けた。
自分のせいでフェイルが死んだのだと。
自分がフェイルを殺したのだと。
少年は自分をなじった。
そんな少年の心に、誰一人気付くことはなかった。

「えと…とりあえず晩御飯でもどうかな。」
　少年が泣き止むのをまってルーブがいった。
「そうだな、もう日も暮れた。
三人とも食べていけばよい。」
　イスズの言葉にナオミはバズを見上げた。
ジルのことが気にかかったが、最近は仕事で帰りも遅い。
それまでに帰ればいいだろう。
「じゃあ、折角ですからご馳走になります。」
　胸に抱えた少年を見下ろしてからそう言った。
泣き止んでも、少年はナオミから離れようとしていなかった。
イスズとルーブは並んで台所に立つ。
「ルーブ、少し気になるところがあるのだが。」
　イスズは三人に気取られぬよう、小さな声で言った。
ルーブもそれを察して声を出さずに目で問いかける。
「最初は二人で、その後三人になり、その次の場面では一人が死んでいる。
それはつまり…」
「その『三人目』に殺された、ってこと？」
　イスズの後をルーブが続けた。
あまり考えたくはないが、おそらくそれが一番説明が付くだろう。
イスズはそう考えていた。
「じゃああの子は…。」
「おそらくはあの『組織』に追われているのだろう。
詳しいことがわからぬ以上確かな判断は出来ぬがな。」
　その言葉をきいて、ルーブは昔を思い出した。
まだイスズが『組織』に追われていたころ。
「そうか…そういえば、あの黒い塊みたいな人影もトラさん達の服と同じだね。」
　イスズは神妙な面持ちで頷いた。
「もし私の想像が正しければ厄介な状況だ。
奴らはどんな手段を使ってもあの子を捕らえるだろう。
それにあがらうには、闘うか逃げるか。
いくら闘えども、奴らの人数にはきりがない。
いくら逃げようとも、奴らは地の果てまでも追ってくる。」
　イスズの言葉にルーブは少年を振り返った。
まだ年端もいかぬ少年がそのような過酷な運命を背負っているとは到底思えなかった。
「じゃあ、どうすれば…？」
「あの時と同じだな。
…頭を潰すしかあるまい。」
　それはまさにイスズが開放されたとき。
ルーブともう一人、
別の目的を持ち同じ場所に侵入していた少年。
そしてその場でであった人たちに助けられ、イスズとルーブは『組織』の一部を壊滅に追い込んだのだ。
「奴らは頭を潰せば弱い。
例え潰せなくとも、決定権を持つのは頭だ。
会うことが出来れば何らかの活路は見出せよう。」
　イスズは簡単にそういうが、もちろんそれは生易しいことではない。
少年がどこから来たのか、また奴らがどこから来るのか。
そこのボスは誰か。
そして、そのボスを説得、あるいは戦いをおこなわなければならない。
成人もしていない少年には少し辛すぎる道とも思えた。

「逃げろっ！」
　イスズはとっさに叫んだ。
理由は分からないが、彼女は自分の勘の良さをよく知っている。
とにかく、直感に従った行動だった。
「え？」
　だがナオミも少年も言葉の意味を理解できない。
イスズ以外に理解できたのは唯一、バズだけだった。
ナオミと少年を小脇に抱える形で、とっさに窓から飛び出した。
それと同時にドアが切り裂かれ、黒い人影が飛び込んでくる。
その人影は猛スピードで部屋の中に飛び込んだかと思うと、
そのまま足のバネを利用してバズの後を追うように窓から身を躍らせた。
何事がおこったか把握しきれていないルーブも、
そしておそらく唯一全てを理解しているイスズも。
人影に続いて窓から飛び出した。

　辺りはすでに夜の帳が下りている。
そこに溶け込むように、人影は立っていた。
それに対峙するようにバズが立ち、その後に少年を抱えたナオミがいる。
「面白いじゃねえか、牛。」
　そういって黒服の男は小さく笑った。
「勝負と行こうぜ。
やるか、やられるかだ。」
　そういって黒服は胸の内ポケットから一本のナイフを取り出した。
その時になって、ルーブは男がナイフを握っていることに気が付いた。
「…。」
　投げられたナイフを手にとって、バズが男と向かい合う。

　先に動いたのは黒服だった。
もぐりこむような低い姿勢でバズの懐へと飛び込んでくる。
しかしそれを読んでいたようにバズは大きく後へ跳んだ。
それとほぼ同時に大きくナイフを横に振るう。
黒服は軽く身をそらせてそれをかわした。
　再び間合いを取って二人は対峙する。
その一度だけで二人はお互いの力量をつかんでいた。
おそらくナイフの扱いにかけては黒服の方が上だろう。
だが、バズにはそれを上回る傭兵時代の経験があった。
「いいぜ、牛！
こんなに楽しいのは初めてだ！」
　そう言いながら黒服は間合いを詰めてナイフを振るう。
バズはそれを紙一重でかわしながらナイフと、拳をふるった。
手数で押す黒服とそれを確実にかわすバズ。
二人は大きく動きながらも、一種の膠着状態に陥っていた。

　その時、バズが大きく後へ跳んだ。
後を追おうとした黒服は足を止めてナイフを振るう。
ナイフの軌跡には、宙を舞う紙切れがあった。
「つき『刺され』！」
　ナオミの言葉があたりに響く。
そして、その言葉に答えるように切り裂かれた紙切れは数本の氷柱へと姿を変えた。
黒服はとっさに大きく跳んでそれをかわした。
態勢を整え、ナオミをにらむ。
「呪符派の魔法使いか…。」
　少年が持っていた紙をちぎり、そこに鉛筆で書き込んだ即興の呪符。
ナオミはすでにそれを数枚手元に用意していた。
「確か…紙に書いた文字と、キーとなる言葉の組み合わせで魔法を発動させる、
呪文派と魔方陣派の境に位置するような奴ら、だったよな。」
　黒服は確認するようにつぶやいた。
もちろんナオミはそれに答えない。
「呪文派も、魔方陣派も殺したことはあったが…
呪符派は初めてだなあ。」
　そう言うと黒服はにやりと笑った。
黒服の言葉に少年は目を見開く。
「よう、ガキ。
また会ったな。」
　少年の視線に気がつき、黒服は言った。
近所の子供に挨拶でもするように、それでいてひどく冷たく。
「貴様が、この少年の知り合いを殺したのだな？」
　イスズが言った。
黒服はそれに笑って答える。
それを見てイスズは口を閉ざした。
ルーブの腕をつかみ、彼が飛び出さないように必死で抑えている。
「さて、二対一になったわけだがどっちからいくかな。」
　一瞬悩むような顔、しぐさを見せた後。
「お前だ！」
　黒服はあっという間にナオミの目の前まで迫っていた。
とっさにナオミは呪符を全て投げ捨てる。
「『燃え』上がれ！」
　ナオミの言葉に、放たれた呪符が燃え上がる。
それらは次々と火をつけて、爆発するようにその空間に炎を撒き散らした。
熱で前髪がこげるのを感じながら、ナオミは倒れこむ。
炎を切り裂くように振られたナイフは、ナオミの胸を切り裂いていた。
「まず一人だな。」
　戦いの経験のないナオミは、黒服の動きについていけなかった。
バズですら気付いていない、彼の特殊な動きに対応できなかったのだ。
それでもナオミは必死で手をのばす。
「ふき…『上がれ』！」
　黒服は完全に油断していた。
もう呪符がないと完全に思い込んでいたのだ。
ある意味、それは正しかった。
描かれたのは、紙でなく地面。
いつの間にか描かれていた陣に、黒服は立っていた。
「ちっ！」
　黒服の舌打ちとともに、地面がとてつもない勢いで吹き上がった。
それはさながら噴火のようで、轟音とともに黒服を宙高くまで弾き飛ばす。
そして、そのまま黒服は宙を蹴った。
何もない空間を蹴り、着地するように何もない空間にとどまる。
「ふざけやがって…。」
　そう言ってナオミを見下ろす黒服の目は、先ほど以上の殺意がこめられていた。

「そこまでですよ、遠野君。」
　女性の声が響いた。
少年が辺りを見回すと、イスズとルーブの後に１人の女性が立っている。
彼女もまた、黒いスーツとサングラスをかけていた。
「今の音はまずいですね。
早めに去りましょう。」
　その言葉に遠野と呼ばれた黒服は、素直にナイフをしまいこんだ。
はるか高い空中にとどまったまま、遠野はバズを見下ろす。
「牛…。次はテメエの番だぜ。」
　そう言うと、遠野は宙を蹴るようにしてあっという間に姿を消した。
黒服の女性もいつの間にか姿を消していた。
緊張していたイスズとルーブもそれに気付いたのか大きく息を吐いている。
　少年がナオミのもとに駆け寄る。
ナオミの胸元は切り裂かれ、どくどくと血を流していた。
「ナオミ！」
　遠野がいなくなったのを確認してバズも駆け寄る。
しかしその傷はすでにバズが応急処置できる状態を超えていた。
「しっかりしろ、ナオミ！
すぐ病院に運んでやる！」
　傍らで涙を流す少年を見てナオミは微笑んだ。
「…私は、大丈夫だから。」
　それがやせ我慢であることは誰の目にも明らかだった。
流れる血とともに、ナオミの命が流れていく。

「下がっていろ。」
　イスズが、口を開いた。
ナオミを抱き上げようとするバズを制して、そっと歩み寄る。
白銀の翼を大きく広げ、イスズはナオミの胸元にそっと触れた。
「そんな悠長なことをしてる場合じゃ…！」
　バズの言葉はそこで途切れた。
ナオミの傷が、ゆっくりと確実にふさがっていく。
なぜかを問うことも出来ず、ただナオミが助かるという期待感にバズはそのまま見つめ続けた。
ビキ、と嫌な音がしてイスズの羽の先端が垂れ落ちる。
まるでその部分の筋でも切り裂かれたかのように。
「イスズ！」
　ルーブが思わず叫んだ。
「構わぬ。
この翼はもとよりヒトの不幸を背負うためにあるもの。
このような傷はすぐに癒える。」
　そういわれて、少年はすぐに分かった。
イスズはナオミの傷を自分の翼に移し変えているのだと。
少年はイスズの持った力をうらやんだ。自分にも力が欲しいと。
そしてただ祈った。ナオミが助かるように。

　治療を終えたナオミを寝室に寝かせ、ルーブはその看病についた。
居間にいるのはイスズとバズ、それに少年。
「…なぜかは知らぬが、どうやぬし自身ではなくぬしの周りの人間が狙われているようだ。」
　そういってから、イスズは少し後悔した。
明らかに落ち込む少年をみて、どうしてもう少し優しくいえぬのか、と悔いた。
「少年よ、選択の時だ。」
　イスズは言った。
「ぬしの前には二つの道がある。
ひとつは、戦いの道。奴らと戦う勇気があるなら選ぶがよい。
ひとつは、逃げの道。奴らと戦う気がないのなら選ぶがよい。」
　静かに言ったイスズを、少年はゆっくりと見上げた。
自分が選択を求められているのだろうことはすぐに理解できた。
しかし、どうすればいいのか分からない。
自分には戦う力も、守る力もない。
逃げるしかないのか、と思えた。
少年が悩んでいると、イスズは続けて口を開いた。
「もし戦うというのであれば力を貸そう。
幸い、私の知り合いには情報を持ったものもいる。」
　そこで一旦間をおく。
「もし逃げるというのであれば全てを捨てよ。
ぬしはもう、誰と会うことも許されぬ。
今すぐこの場を去れ。」
　それはつまり、誰も巻き添えにするなという言葉だった。
少年は動かなかった。
動けなかったのかもしれない。
だが、それはどちらでも変わらないことだった。
それが、少年の決断なのである。
「後悔、しないのだな。」
　イスズの言葉に少年はゆっくりと頷いた。
間違いのない意思表示に、イスズは複雑な感情を覚えた。
少年が前に進む決心をしたのは喜ばしいことである。
しかしこの先に待つであろう茨の道を想像すると、素直に喜ぶことも出来なかった。
「…ともかく、今晩はみな泊まっていくがよい。」
「あ、いや…。」
　イスズの言葉に今まで黙って聞いていたバズが口を開いた。
「いい加減帰らないと、家で帰りを待ってる奴がいてな…。」
　そういって少し顔を赤らめた。
「ふむ…ならば彼女は私が預かろう。
少年も帰るか？」
　イスズの言葉に少年は強く首を横に振った。
この場に残ってナオミを守るつもりなのだろう。
それを見てイスズは小さく笑った。
少年の肩を叩き、頼もしいな、とつぶやく。
「二人は私が責任をもって預かろう。
ぬしは帰ってもう一人にも注意してやるといい。」
　イスズの言葉にバズは頷いた。
「今日は色々世話になった。」
　そういってバズは頭を下げると立ち上がった。
「うむ、また来るがよい。
今後のことについても話さねばならんしな。」
　その言葉を聴いてから、バズは部屋を出た。

「…ライオン君は？」
　ナオミの声がした。
ルーブが眠りそうになっていた頭を上げると、ナオミの目が開いていた。
その目に宿る光はまだ弱々しかったが、それでもしかっりとしたものを感じ取れた。
「無事ですよ。
今イスズと一緒に隣の部屋にいます。
…バズさんはお帰りになられましたよ。」
　ルーブの言葉を聴いて、ナオミは安心したように笑った。
「もう少し休んでおいた方がいいですよ。
とりあえず、僕達に任せて置いてください。」
「うん…ありがとう…。」
　そういってナオミはそっと目を閉じた。